O termo mutação se refere tanto a modificação no material genético quanto ao processo pelo qual a modificação ocorre. Mutação é qualquer modificação súbita e hereditária no genótipo de um organismo não explicável pela recombinação da variabilidade genética pré-existente. Essas modificações genotípicas incluem mudanças no número cromossômico, mudanças grosseiras na estrutura dos cromossomos e mudanças nos genes individuais.
A mutação é a fonte básica de toda a variabilidade genética; ela fornece a matéria-prima para a evolução.
Sem a mutação, todos os genes existiriam apenas de uma forma. Os alelos não existiriam e, portanto, a análise genética não seria possível. O mais importante, os organismos não seriam capazes de evoluir. (Gardner. 1986).
Caranguejo encontrado em mangue, na cidade de São Vicente, SP. Estudo de Campo: Mangue em mutação - Giovana Girardi - UNESP CIÊNCIA - Setembro de 2010
Exemplo de mutação em carangueijo ocasionada pela contaminação de metais pesados. Neste caranguejo o quelípodo apresenta forma de “mão”. Esta estrutura normalmente apresenta dois “dedos”, um móvel e outro fixo, em forma de pinça, mas no lugar deste nasceram cinco pontas.
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